Der Kracher zwischen Italien und Frankreich setzt der englischen Testspiel-Woche dann ab 21 Uhr die Krone auf: Beim Heimspiel gegen den sicherlich noch immer enttäuschten Vize-Europameister wird die Squadra Azzurra erstmals vom bereits 68-jährigen Giampiero Ventura betreut, der den ohnehin stolzen Altersschnitt der Azurblauen nochmals deutlich in die Höhe schraubt.  
 Die folgerichtige Favoritenstellung deutet deshalb darauf hin, dass sich der Sprung ins Halbfinale dank eines souveränen Heimsiegs als eine angenehm nervenschonende Angelegenheit erweist — läuft alles nach Plan, muss der Rekordmeister sein Glück also nicht schon wieder überstrapazieren.  
  Aber auch im Samstag-Abendspiel dieses Spieltages steht sehr viel auf dem Spiel. Borussia Dortmund empfängt Bayer Leverkusen und für beide geht es um die Champions League. 
 Der Spieltag in der Gruppenphase der Champions League verlief weitestgehend ohne große Überraschungen. 
  Nachdem zuvor in den Playoffs Houston (4-1) und Portland (4-1) locker ausgeschaltet wurden, verschaffte dieses eindrucksvolle Comeback dem Titelverteidiger noch mehr Selbstvertrauen. Und die leichte Knieverletzung, die sich der MVP am Anfang der Playoffs zuzog, scheint endgültig ausgeheilt zu sein.  

Einen ausgezeichneten Trainer besitzen auch die Boston Celtics. Brad Stevens, übernahm 2013 den Rekordmeister, der insgesamt 17 Titel holte, nach einem Neustart — damals wurden nämlich die alternden Superstars Kevin Garnett und Paul Pierce abgegeben.  
 Während beispielsweise die Bundesliga den Großteil ihrer Spiele in der Regel am Samstagnachmittag über die Bühne bringt, herrschen in Spanien aufgrund des Pay-TV ganz andere Sitten. So finden keine Partien parallel statt, die Anstoßzeiten bewegen sich von Freitag 20:45 Uhr bis Montag 20:45 Uhr.  
  Zum einen, weil die Münchener von ihren jüngsten vier Pflichtspielen nur eines siegreich gestalten konnten; zum anderen hat Mainz bereits beim letzten Gastspiel in der bayerischen Landeshauptstadt das Kunststück vollbracht, aus der Allianz Arena drei Punkte zu entführen. 
 Obwohl die königliche Qualifikation bereits drei Runden in den Beinen hat, wird in den anstehenden Play-offs erstmals die Hymne der Champions League erklingen – ein weithin hörbares Signal, dass es nun so langsam auch für die europäische Elite ernst zu werden beginnt. 
  Nachdem die Hessen die Rückrunde auf dem letzten Tabellenplatz beendeten, musste sich Niko Kovac in der Sommerpause gänzlich neu erfinden, um fortan wieder etwas positivere Schlagzeilen zu produzieren.  

 Solche Aussagen zeigen, wie groß Nadals Respekt vor dem österreichischen Shootingstar ist.  
 Video: BVB-Boss Hans-Joachim Watzke mit einer klaren Ansage Richtung Mannschaft. (Quelle: YouTube/SPORT1)  
  Bevor allerdings die „Fohlen“ und die „Bullen“ übereinander herfallen, kommt es am Samstagnachmittag zu fünf anderen Partien — unter anderem zwischen dem SC Freiburg und Bayer Leverkusen. 
  Erleichtert und beflügelt von seinem ersten Titel bei den French Open, die der Schützling von Boris Becker vor kurzem gewann, kann er nun im Tennis-Mekka wieder etwas entspannter aufschlagen. Sein großes Ziel des Karriere-Slam, also bei allen vier Grand Slam Turnieren zu triumphieren, hat er nämlich endlich erreicht. 
  „Wir haben uns von der individuellen Qualität beeindrucken lassen und uns den Stempel aufdrücken lassen. Das darf nicht sein. Wir müssen zuhause mehr eigenen Ballbesitz haben und uns ins allen Belangen steigern“, so S04-Trainer Markus Weinzierl unmittelbar nach der Pleite.  

 Nach zwei Punkteteilungen will Borussia Dortmund gegen SC Freiburg wieder auf die Siegerstraße zurück. Die Elf von Peter Stöger, der auch beim 1:1 in Berlin auf Pierre-Emerick Aubameyang verzichtete, steht unter Zugzwang, denn der BVB ist auf Platz sechs abgerutscht.  
 Nichtsdestotrotz geht die Hasenhüttl-Elf als Favorit in das Spiel, auch wenn die Eintracht sich wahrlich nicht zu verstecken braucht. Die Hessen lagen vor Spieltagsbeginn nur zwei Plätze hinter den Leipzigern und könnten im Erfolgsfall bis auf vier Punkte herankommen.   
 Die Turnierform blieb dagegen unverändert: Vier Teilnehmer stehen sich zunächst in zwei Halbfinal-Spielen gegenüber. Die Sieger der beiden Partien bestreiten das Finale, die Verlierer matchen sich um Platz drei. 
  Die Wettanbieter haben der Weinzierl-Truppe im Heimspiel eindeutig die Favoritenrolle zugeschanzt. Ein Sieg ist laut den Wettquoten drin, doch um den Aufstieg zu schaffen, muss dieser mit mindestens zwei Toren ausfallen. Ein Gegentreffer sollte tunlichst vermieden werden.  
 Hannover will dies vermeiden, zumal die Abstiegsgefahr noch keineswegs gebannt ist. Sechs Punkte beträgt der Vorsprung auf den Relegationsplatz. Ein Guthaben, das reichen könnte – doch um ganz sicher zu gehen, brauchen die 96er noch ein paar Punkte.  

 Die Celtics haben in ihrer reichen Geschichte noch nie eine Best-of-Seven Serie nach einer 2-0 Führung verloren. Boston verfügt in diesen Fällen über eine Bilanz von 38-0.  
 Um 20:30 Uhr empfängt der SC Freiburg die Borussia aus Mönchengladbach. Die Breisgauer konnten sich am vergangenen Sonntag über einen 4:3-Auswärtssieg in Köln freuen. Dabei machte die Elf von Christian Streich einen 0:3-Rückstand wett. Dementsprechend groß ist das Selbstvertrauen beim SCF.  
  Auf Bundesliga-Ebene hat Frankfurt nur eines der bisherigen neun Heimspiele gegen Mainz verloren und fünf gewonnen. Die letzten beiden Liga-Heimspiele gegen Mainz endeten mit einem 3:0- bzw. 2:1-Sieg. 
  Werden diese Prognosen vom nur mäßig überzeugenden Abschneiden des FC Sevilla in La Liga gestützt, stellt sich doch aber auch hier die Vorsicht als Mutter der Porzellankiste heraus: Sieben ihrer neun in der Vorrunde eingesammelten Zähler hatten die Gastgeber daheim eingefahren.  
 Video: Wenngleich in Turin mehr drin gewesen wäre, waren die Bayern mit dem spektakulären Remis gegen die Alte Dame zufrieden. (Quelle: YouTube/FC Bayern München)